Altruism -The perils of a good idea - Steven Pinker

 

The Peril of a Good Idea," was published by Steven Pinker in 1997 in the New York Times Magazine. 

Pinker's essay, "Altruism: The Peril of a Good Idea," explores the concept of altruism and its potential for negative consequences. He argues that while altruism is often viewed as an unambiguous good, it can be a force for harm when it is manipulated or used to justify harmful actions. 

In the article, Pinker makes the following suggestions -

Contradicting common notion, the author states that altruism isn't always selfless. Pinker suggests that some seemingly altruistic acts are motivated by hidden self-interest, such as a desire for social status or a sense of moral superiority. He explains that individuals may feel compelled to be altruistic to avoid social repercussions, rather than out of genuine concern for others. 

Siting the danger of group altruism, Pinker warns against the dangers of seemingly group guided noble work , where people feel a strong sense of loyalty to their group and are willing to sacrifice for it, even if it harms outsiders. He argues that this can lead to tribalism, xenophobia, and conflict. This form of altruism, according to Pinker, can lead to a "moralized aggression" where groups are willing to commit atrocities against other groups in the name of a greater good.

The problem with mandated altruism remains a matter of concern for the author. He critiques the idea of mandated altruism, where governments or other authorities force people to be altruistic through taxes or regulations. He argues that this can lead to coercion and resentment, and that genuine altruism should be a voluntary act. He suggests that such policies may be misguided and could undermine the very principles they aim to promote.

Pinker's paper serves as a caution against the uncritical celebration of altruism. He urges readers to look beyond the surface and consider the complex motivations and potential negative outcomes associated with what is often considered a purely benevolent act.

Pratyush Chaudhuri 

স্ব-শ্রেণীকরণ তত্ত্ব এবং সামাজিক পরিচয় - পর্যবেক্ষণমূলক মডেলিংয়ের মাধ্যমে।

পর্যবেক্ষণমূলক শিখন: সামাজিক শিখন তত্ত্বের মূল ধারণা

পর্যবেক্ষণমূলক মডেলিং সামাজিক শিখন তত্ত্বের একটি মূল ধারণা, যা এই মত পোষণ করে যে মানুষ কেবল অন্যদের দেখেই নতুন আচরণ এবং মনোভাব শিখতে পারে। মনোবিজ্ঞানী আলবার্ট বান্দুরা যেমন বর্ণনা করেছেন, এই প্রক্রিয়াটি কেবল অনুকরণের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়; এটি জ্ঞানীয় (cognitive) এবং আচরণগত ধাপগুলির একটি ক্রমকে অন্তর্ভুক্ত করে যা নির্ধারণ করে যে একটি পর্যবেক্ষিত আচরণ শেখা হবে এবং সম্পাদিত হবে কি না। এটি ফলস্বরূপ স্ব-শ্রেণীকরণকে (self-categorization) সহায়তা করে এবং স্ব-পরিচয় (self-identity) বিকাশে সাহায্য করে। 'পিতার সঙ্গে সাযুজ্য' (father fixedness)-এর মতো সাধারণ পর্যবেক্ষণগুলি সম্ভবত এই অনুকল্প (hypothesis) দ্বারা ব্যাখ্যা করা যেতে পারে। সাংস্কৃতিক পারিবারিক প্রথাগুলিতে যদি এটি সঠিকভাবে বোঝা যায় এবং প্রয়োগ করা হয়, তবে 'প্রদর্শন দ্বারা শিক্ষাদান' (inculcation by demonstration) একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে। একই সময়ে, এটি শিক্ষিত নাগরিকদের মধ্যে খারাপ অভ্যাস বা 'ভাইস' (vice)-এর দীর্ঘস্থায়ী অস্তিত্ব ব্যাখ্যা করে, যা বিপরীত প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও শৈশবের পর্যবেক্ষণমূলক শিখন এবং বেঁচে থাকার কৌশল হিসাবে অভিযোজনের সর্বব্যাপী শক্তির কারণে ঘটে।

পর্যবেক্ষণমূলক শিখনের চারটি প্রক্রিয়া

(The Four Processes of Observational Learning)

পর্যবেক্ষণমূলক শিখন একটি স্বয়ংক্রিয় প্রক্রিয়া নয়। বান্দুরার মতে, একজন ব্যক্তির পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে একটি নতুন আচরণ সফলভাবে শেখার জন্য চারটি স্বতন্ত্র জ্ঞানীয় প্রক্রিয়া অবশ্যই ঘটতে হবে।

  ১. মনোযোগ (Attention)

   প্রথম এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হল মনোযোগ। যা আপনি লক্ষ্য করেন না, তা আপনি শিখতে পারেন না। পর্যবেক্ষককে অবশ্যই মডেলের আচরণ এবং সেই আচরণের ফলাফলগুলির উপর মনোযোগ দিতে হবে। বেশ কয়েকটি কারণ একজন ব্যক্তির মনোযোগকে প্রভাবিত করতে পারে, যার মধ্যে রয়েছে মডেলের বৈশিষ্ট্য (যেমন, তাদের মর্যাদা, আকর্ষণ, বা পর্যবেক্ষকের সাথে সাদৃশ্য) এবং আচরণের প্রকৃতি নিজেই (যেমন, এটি কতটা নতুন বা জটিল)। এইভাবে, অত্যধিক নির্দেশ, একাধিক উপদেষ্টা উপলব্ধি-কারীর (perceiver) জন্য ক্রমশ শ্রবণক্ষমতার হ্রাস (progressive deafening of cognition)-এর সাথে গ্রহণ করা হয়।

  ২. ধারণ (Retention)

   এরপর, পর্যবেক্ষককে পর্যবেক্ষিত আচরণটি ধরে রাখতে বা মনে রাখতে সক্ষম হতে হবে। এর মধ্যে রয়েছে মানসিকভাবে তথ্য এনকোড করা, প্রায়শই একটি মানসিক চিত্র বা ক্রিয়াকলাপের মৌখিক বিবরণ তৈরি করার মাধ্যমে। একজন ব্যক্তি যত ভালোভাবে এই তথ্যটিকে তাদের স্মৃতিতে সংরক্ষণ করতে পারে, তত বেশি সম্ভাবনা থাকে যে তারা পরে এটি স্মরণ করতে এবং ব্যবহার করতে পারবে। দ্রুত নির্দেশাবলী খুব কমই ধরে রাখা যায়, কেবল যখন একটি শিশু পরিচিত স্থানে হাঁটে। নতুন শিক্ষাকে ধীর এবং শক্তিশালী হতে হবে এবং তবুও একঘেয়েমি রোধ করতে হবে। ৬ থেকে ১২ ঘণ্টা অন্তর মৃদু অনুস্মারক (soft reminders) সাধারণত কার্যকর বলে মনে হয়। একইভাবে, পরিচিত এবং পছন্দের চিন্তাভাবনাগুলির সাথে সংযোগ আরও ভালোভাবে ধারণে সাহায্য করে।

  ৩. প্রজনন বা পুনরাবৃত্তি (Reproduction)

   এই ধাপটি হল আচরণের মানসিক প্রতিরূপকে শারীরিক কাজে রূপান্তর করা। পুনরাবৃত্তির জন্য পর্যবেক্ষককে আচরণটি সম্পাদনের জন্য প্রয়োজনীয় শারীরিক এবং মানসিক সক্ষমতা থাকতে হবে। উদাহরণস্বরূপ, একটি শিশু একজন বাস্কেটবল খেলোয়াড়কে বল ডান্ক করতে দেখতে পারে, কিন্তু তাদের নিজেদের সেই কাজটি করার শারীরিক ক্ষমতা নাও থাকতে পারে। প্রায়শই পুনরাবৃত্তির প্রাথমিক প্রচেষ্টাগুলি ব্যর্থতা বা হতাশার সাথে যুক্ত থাকে। প্রত্যাশায় পূর্ব প্রস্তুতি উৎসাহ বজায় রাখতে সাহায্য করে। পুনরাবৃত্তি প্রচেষ্টা এবং মনোযোগ উভয় ক্ষেত্রেই আনুগত্য বা মেনে চলার (adherence) ধারণার সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত। একটি ছাড়া অন্যটি সর্বোত্তম ফল দেয় না। এইভাবে, পিতামাতার কেবল মুখস্থ করার ক্ষমতার দ্বারা প্রভাবিত হওয়া থেকে বিরত থাকা উচিত এবং উপস্থাপনায় বৈচিত্র্যকে উৎসাহিত করা উচিত।

  ৪. অনুপ্রেরণা (Motivation)

   চূড়ান্ত ধাপটি হল অনুপ্রেরণা। এমনকি যদি একজন ব্যক্তি মনোযোগ দেয়, মনে রাখে এবং শারীরিকভাবে একটি আচরণ সম্পাদন করতে সক্ষম হয়, তবে একটি কারণ না থাকলে তারা তা করবে না। অনুপ্রেরণা প্রায়শই আচরণের প্রত্যাশিত ফলাফল দ্বারা চালিত হয়, এই প্রক্রিয়াটিকে পরোক্ষ শক্তিবৃদ্ধি (vicarious reinforcement) বলা হয়। মডেল যদি তাদের আচরণের জন্য পুরস্কৃত হন, তবে পর্যবেক্ষক এটিকে অনুকরণ করতে আরও অনুপ্রাণিত হন। বিপরীতভাবে, মডেল যদি শাস্তি পান, তবে পর্যবেক্ষক আচরণটি পুনরাবৃত্তি করতে কম আগ্রহী হন। একই সময়ে, ঘন ঘন পুরস্কার প্রায়শই স্বতঃস্ফূর্ত অনুপ্রেরণার হ্রাস (depletion of spontaneous motivation)-এর শিকার হয় এবং পুরস্কার বা মনোযোগের জন্য ক্রমবর্ধমান চাহিদাতে ভোগে।

ব্যবহারিক প্রয়োগ

(Practical Applications)

এই পর্যবেক্ষণগুলির দুর্দান্ত ব্যবহারিক প্রয়োগ রয়েছে। বিকাশমান শিশু থেকে শুরু করে শিক্ষাগতভাবে অনুপ্রাণিত ব্যক্তি পর্যন্ত সকলের জন্যই পর্যবেক্ষণমূলক শিখন গুরুত্বপূর্ণ। শিশুদের জন্য এটি একাধিক ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ - ব্যক্তিত্বের বিকাশ থেকে শুরু করে হতাশা সহনশীলতা (frustration tolerance) পর্যন্ত। জীবন প্রক্রিয়ার অপ্রত্যাশিততা অনেক চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে যা প্রত্যাশার বাইরে হতে পারে। এই সময়ে, যার সর্বোচ্চ পর্যবেক্ষণমূলক এক্সপোজার রয়েছে, সে সবচেয়ে ভালো করে। অন্যদের দ্বারা নির্ধারিত মহৎ আদর্শের পরিবর্তে বাস্তবের স্ব-পর্যবেক্ষণ দ্বারা বিকশিত হলে, স্ব-শ্রেণীকরণই (Self categorization) ক্রমাগত স্ব-সম্মানের একমাত্র পথ।

প্রত‍্যুষ চৌধুরী

Self categorisation theory and social identity- through observational modelling.

Observational modeling is a core concept in social learning theory, which posits that people can learn new behaviors and attitudes by simply observing others. This process, as described by psychologist Albert Bandura, isn't just about mimicry, it involves a series of cognitive and behavioral steps that determine whether an observed behavior will be learned and performed. This in return assists self ctegorization and helps develop self identity. The common observation like 'father fixedness' maybe explained by this hypothesis. If appropriately understood and applied to cultural family practices , 'inculcation by demonstration' can become a powerful tool. At the same time it explains the persistence of vice among the educated citizen due to the overarching power of childhood observational learning and adaptation as survival technique inspite of evidence to the contrary.

The four processes of observational learning.

Observational learning is not an automatic process. According to Bandura, four distinct cognitive processes must occur for a person to successfully learn a new behavior through observation.

Attention

The first and most crucial step is attention. You can't learn what you don't notice. The observer must focus on the model's behavior and the consequences of that behavior. Several factors can influence a person's attention, including the characteristics of the model (e.g., their status, attractiveness, or similarity to the observer) and the nature of the behavior itself (e.g., how novel or complex it is). Thus too many instructions , multiple advisors are received by progressive deafening of cognition for the perceiver.

Retention

Next, the observer must be able to retain or remember the observed behavior. This involves mentally coding the information, often by creating a mental image or verbal description of the action. The better a person can store this information in their memory, the more likely they are to be able to recall and use it later. Rapid sequence of instruction is seldom retained except when a child treads on familier space. New education should slow and reinforcing and yet prevent boredom. 6 to 12 hrly soft reminders usually appears to be effective. Similarly, association with familier and likable thoughts help better retention.

Reproduction

This step is about translating the mental representation of the behavior into physical action. Reproduction requires the observer to have the necessary physical and mental capabilities to perform the behavior. For example, a child may observe a basketball player dunking a ball, but they may lack the physical ability to reproduce the action themselves. Often early efforts of reproduction is associated with failures or dejection. Prior preparation in anticipation helps preserve enthusiasm. Reproduction is also closely connected to the concept of adherence both in effort and attention. One with out the other produces suboptimal results. Thus parents should refrain from being impressed at the ability to rote alone and encourage variations in presentation.

Motivation

The final step is motivation. Even if a person pays attention, remembers, and is physically able to perform a behavior, they won't do it unless they have a reason to. Motivation is often driven by the anticipated consequences of the behavior, a process known as vicarious reinforcement. If the model is rewarded for their behavior, the observer is more likely to be motivated to imitate it. Conversely, if the model is punished, the observer is less likely to reproduce the behavior. At the same time, frequent rewards is often subjected to depletion of spontaneous motivation and suffers from escalating demand for rewards or attention.

These observations have great practical applications. Observational learning is  important for the developing child to the educational motivated person. For children it is important in multiple sectors - from personality development to frustration tolerance. The unpredictibility of life processes brings many challenges which maybe beyound anticipation. In such time the one who has the highest observational exposure fares best. Self categorization is the only path to continued self honor when developed by self observation of reality instead of lofty ideals set by others.

Pratyush Chaudhuri